Они посетили ещё один город. Более крупный. Обошли его улицы, заглядывали в дома и даже в настоящие дворцы. Никого.

– Князь тоже погиб, – сказал Джа, когда они обследовали дворец.

Чем дальше они продвигались, тем сильнее было напряжение команды. Ричард чувствовал себя двояка. С одной стороны страх перед неизвестным, а с другой стороны – болезненное любопытство, желание узнать, что же случилось.

Конечной точкой стал третий город.

– Столица, – пояснил Джа, когда они подходили.

То, что этот город сильно отличается, было видно невооруженным взглядом. Во-первых, стена в разы больше, чем в предыдущих городах. Во-вторых, город давно разросся гораздо дальше стены. В-третьих, здесь виднелись здания выше стены. Но самое необычное – это храм, который стоял на горе. Он возвышался, словно древний Олимп.

Не надо было спрашивать, чтобы понять, куда они направляются. Именно в храм.

Возможно, в городе способности Занатона не работали. Весь путь до храма занял больше времени, чем сюда. Они шли по каменной мостовой, обходили величественные здания и везде наблюдали одну и ту же картину – внезапное исчезновение людей, полное отсутствие следов нападения, лишь груды одежды.

Ричард видел город после боевых действий. Когда злодеи сходили с ума и применяли способности, то последствия были зачастую жестокими. Но это понятная угроза. Ясно, что с ней делать. Но что делать с опустевшими городами? Сколько же здесь погибло? Миллионы?

С конечной точкой Ричард не ошибся. Отряд направлялся в храм. До него долго пришлось идти. Сначала через город, а потом по бесконечным ступеням. Когда они забрались на самый вверх, Миллер тяжело дышал и мечтал лишь о минутке отдыха. Остальные держались гораздо лучше него.

Первым в храм вошёл Джа. Он двигался медленно, казалось, с великим почтением. Но что мужчина хочет отыскать в храме?

Когда они углубились внутрь, раздался стук. Обычный, как будто кто-то ударил металлом о камень. Отряд замер, вслушиваясь.

– Там один живой, – сказала Каролина, к чему-то прислушиваясь. – Он перемещается.

– Идет к нам? – быстро спросил Саро, призывая пламя вокруг рук.

– Нет. Мельтешит.

– Идем дальше. Будьте готовы.

Отряд поднялся по лестнице, прошёл через несколько коридоров и в итоге попал в просторный зал. Ричард и представить себе не мог, что у кого-то существует настолько большая спальня. Джа прошёл внутрь, напряженный, как струна, с каменным, тревожным лицом.

Ричард спешно вытер вспотевшие ладони, попытался успокоить дыхание и унять бьющееся сердце.

– Его нет, – слова Джа прозвучали, как приговор.

– Убит? – тихо спросил Саро, оглядываясь.

– Есть другие варианты? – зло бросил Джа.

– Каролина?

– Маячит недалеко.

– Я могу... – предложила Хоя.

– Нет! – резко отрезал Саро, – Он этого и добивается.

– Кто? – тихо спросил Ричард. Так тихо, кто его никто не услышал. Он повторил, но уже громче и другой вопрос. – Кто? Кто здесь был?

Джа повернулся к нему, уставился немигающим взглядом. Взглядом человека, который узнал что-то очень плохое. Чьи самые худшие опасения подтвердились.

– Бог. Здесь обитал бог. – проронил он слова.

– Бог? – неверяще переспросил Ричард.

– Да, – на полном серьезе ответил Джа. Не было похоже, что он шутит.

– Князь – это следующая ступень после мастера, – вмешался в разговор Саро, – Бог – следующая ступень после князя. Боги защищают земли и своих верующих. Они уберегают их от зла.

– Но кто мог убить бога? – в голове Ричарда слабо укладывалось сказанное.

– Тот, кто является злом в чистом виде. Тот, кто уничтожил целую империю, – сухо проговорила Хоя.

Она опять оказалась слишком близко, так, что Ричард и не заметил.

– Это ваша миссия? Победить это зло?

– Да, – ответил Саро, переглянувшись с остальными.

– Боюсь, – раздался чужой голос, – Вы слишком мелковаты для этого.

Голос, казалось, звучал сразу отовсюду. Сразу из каждого темного угла божественной спальни. Члены отряда среагировали мгновенно. Встали кругом, защищая друг друга. Один лишь Ричард оказался вне построения, не зная, как вести себя.

– Ты нас не остановишь, – прошипел Саро.

– Да? – ответил с пренебрежением незнакомец. Он вышел прямо из темноты, показав своё лицо. – Я тут в хранилище бога порылся. Много чего интересного нашёл. Опробуем?

С этими словами он подкинул какую-то вещицу у себя в руке.

– Бей! – крикнул Саро.

В тот же миг пламя схлестнулось с тьмой.

Глава 12. Царь горы

Фракция смерти готовилась к тому, что я и до них доберусь. Повылезали, черти, захватили ближайшую территорию, нагнали войск, отстроили зиккураты. Я их не трогал, не мешал готовиться.

Я ведь тоже готовился. Именно к битве с ними. Так что чем больше тварей, тем лучше.

В моделирование я прорабатывал ситуацию, как решить с ними вопрос. В итоге пришёл к выводу, что сильно мудрить не надо, можно пойти проверенным путем.

После всех сражений в течение вчерашнего и сегодняшнего дня, мои статы выглядели так:

Уровень 104

Дух 1000

Интеллект 1000

Выносливость 500

Сила 500

Ловкость 500

Контроль 1000

Воля 1000

Интуиция 500

Очки характеристик: 260

Очки навыков: 207

Не так уж много я бонусов получил. Следующей характеристикой решил поднимать выносливость. Очень уж хочется её до тысячи поднять. А вот навыки отправил в изменение земли, подняв его до девяностого ранга. Осталось после этого тридцать семь очков навыков.

Бонусов никаких не было. На высоких уровнях ими не радовали. За волю, кстати, дали отчасти бесполезное умение. Возможность за счет воли усиливать удар. Это как резерв, который можно потратить и который потом медленно восстанавливается. На первый взгляд крутая способность. Сделать и без того сильные удары ещё сильнее — это то, к чему я стремился. Но... дьявол в мелочах. Воля тратилась. В буквальном смысле. То есть, задействовав всю волю, я получал характеристику, равную нулю, а следовательно моё сопротивление любым воздействиям исчезало. Очень опасно, если рядом окажется психик или кто-то ему подобный. Надеюсь, у меня не дойдет до ситуаций, когда в ход придется пусть этот козырь.

Что касается проверенного пути... Я на пару часов исчез с перекрестка, чтобы подготовить мертвякам сюрпризы. За гранями шла непрерывная слежка, так что я не опасался, что без меня там всё разрушат. Если кто рыпнется, я тут же прилечу.

Для мертвяков приготовил несколько гранитных ядер. Не простых, само собой. Их структура была максимально изменена в сторону прочности и способности удерживать магию. Ещё одна вершина моего искусства, на разработку которой я угрохал больше месяца. В моделирование я тысячи тестов проводил, пытаясь подобрать идеальное решение для пробития обороны армии смерти.

Всего ядер сделал три. По расчётам хватит и одного. Второе будут добивающим. А третье – на всякий случай, если вдруг кто другой решит на меня напасть.

Работал не я один. Маги земли и металла тоже помогали в меру своих сил. Пусть и скромных, но всё же они упростили мне задачу. Искатели готовили материал. Стаскивали его ко мне, улучшали своими способностями, тем самым сокращая затраты маны и времени.

Я формировал ядра послойно, начав с небольшого шара. Наложив на него руны, добавил ещё один слой, снова руны и так далее, пока не получилась многослойная хреновина, должная повергнуть врагов.

Вес у неё несколько тонн. Этого само по себе хватит, чтобы втоптать мертвяков. Если разогнать ядро, конечно же. В чем мне помогут маги пространства.

Что будет, если скинуть ядро в портал, который ведет высоко в небо? Ядро начнет падать. Если на него наложить свойство игнорирования сопротивления воздуха и всех прочих сил, сдерживающих набор скорости, то... Скорость будет непрерывно расти. К сожалению, какой бы крутой магия не была, у неё есть предел. Но мне и не нужен абсолют. Достаточно того, что ядра разгонятся до очень высоких скоростей.